出处：汉·班固《汉书·霍光传》。
释义：形容心中惶恐，坐立不安。
西汉时，汉武帝因为听信了别人的谗言，认为太子刘据想造反，就下令处死太子及其家眷、府中宾客。当时刘据的孙子刘询（原名刘病已）只有几个月大，被关在监狱里，后来被营救出去，寄养在乡下外祖母的家里。十几年以后，汉昭帝刘弗陵去世。因为刘弗陵没有子嗣，刘询被大臣霍光拥立为皇帝，史称“汉宣帝”。
刘询从小就经历了家族灾难，心理上比一——般的孩子早熟。他非常明白，霍光的权势很大，而自己刚当上皇帝，不但年幼，而且没有心腹，更没有什么势力，自己的生死存亡完全掌握在霍光手里。因此他谨言慎行，生怕自己言行不当，得罪霍光，弄得小命难保。
宣帝刚刚即位，要去拜谒祖庙。那天，天空碧蓝如洗，阳光灿烂，喜鹊叽叽喳喳，长安郊外的风光格外迷人，但是刘询战战兢兢地坐在马车里，心里害怕极了，手脚都开始发抖。霍光跟在他后边，让他总感觉好像有芒和刺扎在背上一样，浑身不自在。他坐在那里，眼睛不敢乱看，手脚不敢乱动，连大气儿都不敢出。
直到霍光另外有事暂时离开了，宣帝绷着的脸这才露出一点儿笑容，感到放松了一点儿，不那么紧张了。
宣帝在尊宠霍光的同时，暗暗发展自己的核心势力，逐渐掌握了国家大权，摆脱了霍光对自己的控制。宣帝选贤任能，励精图治，成为中国历史上有名的贤君。
读成语，长智慧
刚刚即位的宣帝因为自己的势力弱小而畏惧位高权重的霉光。这个故事告诉我们，只有自己变得强大，有足够的能力，才能从容不迫，得以发展。
