释义
此成语意为作战要靠勇气，第一次击鼓时士气振奋，第二次、第三次击鼓时，士气就衰弱、消失了。比喻趁劲头大时一下子把事情做完，不间断。语出《左传·庄公十年》：“夫战，勇气也，一鼓作气，再而衰，三而竭。”
注释
鼓：敲战鼓。
作：振作。
气：勇气。
春秋时，齐国发兵攻打鲁国。鲁庄公打算迎战，这时曹刿请求拜见庄公。他的乡人劝他说：“达官贵人自会谋划，你何必进谏？”曹刿回答说：“达官贵人多目光短浅，不会有深谋远见。”于是去拜见了庄公。
曹刿见到庄公后，提出了取信于民，方可以战的观点，并要求作战时一起去。庄公答应了曹刿的请求，请他与自己同车而行。齐国、鲁国的大军相遇于长勺，双方都列好阵，准备开战。这时，鲁庄公准备下令擂鼓，振奋士兵精神，曹刿却阻止他说：“还未到擂鼓时刻。”齐军见鲁军没有反应，便擂过三鼓，让士兵进发，这时曹刿才说：“可以擂鼓了。”鲁军战鼓一响，士兵即冲杀出去，势不可挡。齐军大败，狼狈而逃。
庄公正想下令追击齐兵，曹刿又说：“不可。”待他下车仔细观看齐军撤退时留下的车辙印，又登上车轼观望后，才说：“现在可以追击了！”鲁军乘胜追击，把齐军全部赶出了国境。胜利后，鲁庄公问曹刿原因，曹刿解释说：“士兵作战，凭借的是勇气。第一通鼓响时，士兵勇气最足。到再擂鼓时，勇气就有些衰落；到了第三通鼓时，勇气就全部消失了。敌军勇气消失，我们则一鼓作气，所以打败了他们。齐国军力雄厚，不能低估，说不定会设下伏兵，诈败引诱我们。我下车看到齐军撤退时留下的车辙印混乱不堪，登上车轼望见齐军军旗已倒，才敢放心追击。”
庄公听后，才明白曹刿在战场上的所为，不禁佩服曹刿的军事才能。
